La guimbarde comme instrument de musique

Les guimbardes existent sous de très nombreuses formes et variantes. Elles diffèrent par leurs matériaux, leur hauteur et leur caractère sonore, et les musicologues ne se sont pas encore accordés sur une classification unique. La guimbarde compte parmi les plus anciens instruments populaires et rituels, mais elle a aussi connu plusieurs périodes de succès dans les salons et les salles de concert.

On la considère souvent comme un instrument national archaïque, employé surtout par les peuples de langues turciques. Elle était pourtant également très répandue dans l’Europe médiévale, puis de nouveau aux XVIIIe et XIXe siècles, particulièrement en Autriche.

De grands compositeurs appréciaient la guimbarde, qui figure dans l’ascendance de plusieurs instruments modernes. Friedrich Buschmann a inventé l’harmonica en 1821 ; celui-ci est devenu par la suite l’un des fondements de la famille des accordéons. Au XVIIIe siècle, Johann Georg Albrechtsberger, compositeur, théoricien et ami de Haydn et de Mozart, donnait des conférences sur la construction de la guimbarde et ses qualités musicales inhabituelles. Le virtuose Bruno Glatzl interprétait ses œuvres. Albrechtsberger a écrit quatre concertos expressément pour la guimbarde. Des manuscrits sont conservés depuis 1949 à la Bibliothèque nationale de Hongrie, à Budapest ; le Musée du khomus possède également la partition d’un concerto.

L’Église s’est cependant souvent opposée à la popularité de cet instrument et, à différentes époques, la guimbarde a fait l’objet de restrictions officielles en Europe et en Russie. Les autorités soviétiques lui ont elles aussi accordé peu de soutien.

La Yakoutie est l’un des principaux centres russes d’étude de la guimbarde et de préservation de ses traditions. Le compositeur et musicologue Mark Nikolaïevitch Jirkov, artiste émérite de la RSFSR et membre de l’Union des compositeurs soviétiques, fut un important chercheur et promoteur du khomus. Adam Vassilievitch Skriabine fut un autre compositeur important actif au tournant du XXe siècle ; en 1931, il fonda le premier ensemble de guimbardes de Russie. L’instrument entra dans l’univers de l’orchestre classique russe dans les années 1960. Nikolaï Berestov écrivit l’ouverture symphonique Bonjour, Moscou ! et la cantate pour chœur, solistes et orchestre symphonique Le Conte du khomus.

Des congrès internationaux de musique de guimbarde se sont tenus à plusieurs reprises en Yakoutie et dans d’autres régions russes. La Russie accueille aussi le Centre international de musique de khomus M. I. Danilov. Vladimir Vassilievitch Ksenofontov est revenu à cet instrument dans plusieurs œuvres, dont l’opéra Saaschaana et Sardaana, le mono-opéra Manchaary et les Chants populaires pour khomus et piano. Des œuvres de musique classique exigeante continuent d’être écrites pour la guimbarde aujourd’hui.

Les guimbardes se distinguent non seulement par leurs matériaux, mais aussi par leur hauteur et par l’étendue des harmoniques accessibles. Une guimbarde kirghize peut par exemple produire jusqu’à quatorze hauteurs distinctes, tandis qu’un instrument moyen offre facilement cinq ou six notes harmoniques.

La guimbarde combine des caractéristiques d’instruments à languette, à cordes pincées et à vent. Dans l’ancienne classification Hornbostel-Sachs, elle était rangée parmi les idiophones pincés. Une étude détaillée de sa construction, de son acoustique et de son mode de production sonore révèle toutefois des différences importantes avec les autres instruments de ce groupe.

Une guimbarde métallique traditionnelle se compose d’un cadre courbé auquel est fixée une languette d’acier : cette dernière constitue le corps sonore. Le doigt du musicien lui fournit l’impulsion qui la met en mouvement. Le résonateur est l’ensemble du système articulatoire : cavité buccale, lèvres, dents, langue, voies respiratoires, larynx, diaphragme et crâne. Certaines classifications comparent la languette de la guimbarde aux cordes vocales du musicien déplacées à l’extérieur du corps. La main libre peut aussi servir de résonateur supplémentaire, dont le joueur modifie continuellement la forme. Le flux d’air respiratoire renforce et colore le son, et le système articulatoire contrôle ce flux. Le volume dépend également beaucoup de la force avec laquelle le musicien frappe la languette.

La languette vibrante produit un son fondamental unique, souvent perçu comme un bourdon. Sa hauteur dépend des dimensions de l’instrument, de l’épaisseur de la languette et de la répartition de sa masse vers l’extrémité. Le fondamental se situe généralement dans un registre grave et s’accompagne d’une série d’harmoniques. Ces sons résultent des divisions de la languette vibrante en moitiés, en tiers, et ainsi de suite. Ensemble, ils forment la gamme naturelle de la guimbarde. En général, un instrument accordé plus bas donne accès à une étendue d’harmoniques plus large, avec des intervalles plus resserrés.

Le volume perçu dépend de la technique et de la maîtrise du système articulatoire. Les musiciens parlent souvent d’« attraper les harmoniques » pour désigner leur isolation. Plus le contrôle est fin, plus le jeu devient varié et expressif. Un premier principe utile consiste à former nettement chaque voyelle sans réellement la prononcer. Dans une interprétation virtuose, la guimbarde peut exprimer une très large palette de sentiments et inviter l’auditeur à les partager.

La musique traditionnelle de guimbarde est souvent pentatonique, un trait commun à de nombreuses cultures musicales et particulièrement aux traditions sibériennes. L’organisation pentatonique crée une sorte de nuage sonore réunissant plusieurs notes disponibles, sans exiger la précision du tempérament égal des systèmes tonals occidentaux plus récents.

Les pratiques rythmiques archaïques peuvent elles aussi éviter une métrique fixe et une structure d’intervalles régulière, en privilégiant l’intonation et le timbre. Cette qualité sonore explique en partie pourquoi la guimbarde a attiré ces dernières décennies non seulement des ensembles traditionnels et des musiciens de trance, mais aussi des musiciens de jazz.

Helga Bruce / Oberton Pro