Les joueurs du trio Aubergine

Middelbourg est la capitale de la Zélande, province du sud-ouest des Pays-Bas. En vingt-cinq ans, la pratique de la guimbarde y est devenue une nouvelle tradition : depuis 1985, un petit groupe de joueurs poursuit ses expériences musicales. Le trio de guimbardes Aubergine en est l’un des derniers résultats. Ses membres vivent tous dans le centre de la Zélande : Iz van Elk à Goes, Fons Bax à Middelbourg et Janus Filius à Flessingue. Voici leur histoire.

Iz van Elk (1956)

À droite, guimbarde, udu, berimbau, bodhrán et hang

Iz van Elk a commencé la musique comme percussionniste. Depuis 1994, il s’intéresse aux instruments inhabituels et aux harmoniques, en particulier au didgeridoo australien. Le lien découvert entre les sons et le monde intérieur l’a également conquis. Il a rejoint le groupe zélandais Nada Naga, connu pour ses concerts singuliers et « méditatifs ». Pendant l’un d’eux, à Amsterdam, un membre lui a donné sa première guimbarde : un komus de l’Altaï fabriqué par Vladimir Potkin. Ce trésor a ouvert un long voyage dans le monde des harmoniques.

À la même époque, Iz a rejoint Primrose, un groupe folk de sa ville, et s’est produit en duo avec Gérard Verkerke. En 1999, Fons Bax l’a invité à participer à l’enregistrement de son deuxième disque de guimbarde. Il a ensuite joué dans toutes les formations issues de ce premier noyau : Kwintes Ensemble, le duo Aubergine, le trio Stryk-en-Zet et le trio Aubergine. Ils se sont produits à Bruxelles, Groningue, Rotterdam, Flessingue, Middelbourg, Goes et ailleurs. Le souvenir le plus marquant reste le concert d’ouverture donné avec Stryk-en-Zet au 5e Congrès international de la guimbarde, à Amsterdam en 2006, représenté sur la couverture.

Iz dit de la guimbarde : « C’est un instrument fascinant, et nous n’arrivons pas à nous arrêter d’en jouer. Nous découvrons sans cesse de nouvelles techniques pour nous exprimer. On en entend beaucoup dans les Sessions de la cave. »

Le trio Aubergine est né du duo formé par Iz et Fons, qui a existé pendant quatre ans. Son nom est apparu après un concert au Musée des instruments de musique de Bruxelles : les deux joueurs s’étaient retrouvés par hasard sur scène avec des chemises violettes identiques.

Fons Bax (1956)

Au centre, guimbarde

Fons Bax a travaillé avec de nombreux joueurs de guimbarde, instrumentistes et chanteurs. Il s’intéressait d’abord à la collecte d’informations sur l’instrument, puis est progressivement devenu musicien. Il donne de nombreux concerts et conférences en Europe occidentale et intervient souvent à la radio pour parler de la guimbarde. Depuis dix ans, il se concentre sur les concerts en solo en Zélande et en Flandre belge.

Bax a publié huit articles et essais sur la place historique et culturelle de la guimbarde, en quatre langues : néerlandais, français, allemand et anglais. Son ouvrage le plus connu est la monographie néerlandaise de 1992 De Gedachten-verdrijver. De Historie van de Mondharp, « Le chasse-pensées. Histoire de la guimbarde », de 174 pages, devenue une référence aux Pays-Bas.

Après une longue période consacrée aux répertoires populaires étrangers — sarde, macédonien, écossais, italien, irlandais, anglais et indonésien —, il s’est intéressé à de nouvelles voies et a créé ses propres compositions et improvisations à partager avec d’autres joueurs. Le trio Aubergine en est un exemple. En 24 ans, Fons Bax a organisé neuf ensembles ayant la guimbarde pour instrument principal. Il a également publié trois CD.

Il raconte sa découverte ainsi : « À la fin des années soixante-dix, ma femme m’a montré une guimbarde bleue. Je savais ce que c’était, mais je l’ai repoussée avec indignation, en expliquant qu’on ne pouvait pas faire de musique avec un objet aussi primitif. »

Le duo Aubergine a été créé en 2003. Au printemps 2006, ses membres ont rencontré Janus Filius, de Flessingue, et décidé de participer au 5e Congrès international de la guimbarde en trio. Avant le nom actuel, la formation s’appelait Stryk-en-Zet, d’après une composition réussie de l’ancien Kwintes Ensemble. Le nom du trio de guimbardes Kwintes Aubergine fait référence aux chemises de même couleur que portent les membres en concert.

Janus Filius (1966)

À gauche, guimbarde

Janus Filius a entendu pour la première fois une guimbarde dans la boutique ethnique DeBard, à Flessingue. Il a appris seul, en écoutant des enregistrements et en lisant divers documents. C’est sur une digue maritime qu’il a produit ses premiers sons et commencé son apprentissage. Il a ensuite joué aux séances d’improvisation du pub rock-blues Groen Licht. En 2002, il a participé au festival « Pastorale au Parvis », en Zélande.

En 2004, pour le concours régional De Zeeuwse Belofte et le Grand Prix des Pays-Bas, il a créé The Flushing Violent Eddies : guimbarde, saxophone soprano et harmonica. Les organisateurs n’ont pas su classer leur style et ont écarté le trio des deux concours. Son intervention comme invité de The Ditch Divers à un festival de blues de 2006 a confirmé que la guimbarde trouvait sa place dans le blues contemporain. La même année, Janus a rejoint Aubergine comme troisième membre.

Janus : « La guimbarde reste, à mon avis, très mal connue. Il faut souvent expliquer que ce n’est pas un harmonica. Les gens ne savent pas du tout ce que c’est. La démonstration suscite beaucoup d’intérêt et de surprise : comment un si petit morceau de métal peut-il produire autant de sons originaux ? »