Pourquoi une guimbarde ne devrait pas sonner au souffle seul

En choisissant une guimbarde, les débutants demandent parfois qu’elle « bourdonne » ou qu’elle se mette à vibrer sous le seul effet du souffle, sans action de la main sur la languette. Ce souhait devient quelquefois leur principal, voire leur unique critère. Cet article montre comment et pourquoi cette disposition peut détériorer les propriétés acoustiques de l’instrument. Une guimbarde normale n’a pas besoin de produire son son de cette manière : il existe pour cela des instruments à vent, notamment l’harmonica, l’un de ses proches parents.

Pourquoi certaines guimbardes sonnent-elles au souffle seul ?

Ce comportement dépend d’une particularité de la construction : la languette est décalée hors du plan du cadre. Lorsqu’elle est exactement parallèle à ce plan, au milieu des bords des branches du cadre, même un souffle très puissant ne suffit pas à l’exciter.

Que se passe-t-il lorsque la languette est décalée ?

Son centre d’oscillation se déplace, ce qui entraîne plusieurs effets défavorables.

Le son devient moins fort et s’éteint plus vite

Le volume dépend de la vitesse avec laquelle la languette passe devant les bords du cadre. Son extrémité décrit un arc : la vitesse est maximale au milieu et minimale aux extrémités. Lorsque les bords du cadre correspondent à la position centrale de la languette, elle les franchit à sa vitesse maximale. Plus cette position s’en éloigne, plus le passage ralentit et plus le son est faible.

La durée sonore diminue également lorsque l’amplitude des oscillations décroît. Dans le cas extrême, la languette est tellement décalée qu’elle ne rejoint même plus le plan du cadre à la fin de sa course. Imaginons, en exagérant, une languette pliée à 90 degrés : elle ne produira aucun son. Même une impulsion immense qui la ramènerait une première fois jusqu’aux branches du cadre ne rendrait pas le mouvement suivant efficace.

Le timbre se dédouble et perd sa régularité

La languette franchit le cadre dans deux directions. Si sa position de repos se trouve dans le plan du cadre, les deux mouvements ont la même durée et produisent des ondes d’air de même force : on obtient le son régulier et classique de la guimbarde. Si la languette est décalée, les oscillations alternent avec des forces différentes.

Par ailleurs, ce n’est que dans la position centrale que la languette est droite et passe devant les bords sur toute sa longueur en même temps. Ailleurs, elle se courbe ; plus la déviation est importante, plus cette courbure augmente. Le son s’étale alors dans le temps et en fréquence, et un bourdonnement peu musical apparaît. Le principal effet négatif est la disparition de nombreuses harmoniques délicates, masquées par ce bruit.

Une expérience sonore

Languette fortement décalée

Voici le même instrument avec une languette nettement décalée. Le timbre se dédouble, il devient très difficile de faire ressortir les harmoniques et le son s’éteint presque immédiatement.

Cet effet reste possible sur une guimbarde normale

Une languette décalée de façon permanente constitue un défaut : l’instrument ne donnera pas un timbre régulier. Il est pourtant possible d’obtenir cet effet sur une guimbarde normale sans l’abîmer, en appuyant légèrement sur la languette pour la décaler temporairement.

Appliquez l’ongle aussi près que possible du point de fixation de la languette : les vibrations seront ainsi amorties le moins possible.