Alexander Afanasyevich Shepelev est un fabricant de khomus sakhas de Syyrdaakh, dans le district d’Oust-Aldan, en République de Sakha. Maître des arts et métiers populaires de la république, membre de son Union des forgerons et bénéficiaire d’une bourse du dirigeant de la Iakoutie, il est connu dans la région et bien au-delà.

Après l’école, il a travaillé dans une ferme d’État et accompli deux ans de service militaire. Il a ensuite été employé dans une école rurale, une caserne de pompiers et les services municipaux. Son grand-père Pyotr Innokentyevich Portnyagin forgeait parfois des couteaux et travaillait le bois, mais souhaitait qu’il reçoive une instruction et l’a volontairement tenu éloigné de la forge pendant son enfance.

Shepelev a découvert le métier seul, à l’âge adulte. En 2005, il a appris les couteaux sakhas auprès de Yuri Germanovich Burtsev, fils du célèbre German Gavrilyevich Burtsev, Keremen Uus. Il a essayé son premier khomus en 2007. Cette activité est progressivement devenue son métier principal. Ses liens avec les élèves de Keremen Uus l’inscrivent dans l’une des grandes traditions artisanales contemporaines d’Oust-Aldan.

Pour lui, le son est essentiel. Il joue à plusieurs reprises pendant la fabrication et laisse même l’instrument apparemment terminé jusqu’au lendemain, afin de l’écouter de nouveau et de l’ajuster. Il ne reproduit pas exactement une forme unique. Ses khomus partagent des traits reconnaissables, mais gardent des détails et des caractères musicaux individuels.

Il respecte les technologies modernes tout en jugeant la forge traditionnelle indispensable à la continuité du métier. Le progrès doit compléter les méthodes héritées plutôt que les remplacer. Sa marque s’inspire de la lettre cyrillique « Ш », dessinée comme l’empreinte d’un lagopède.

Il a été plusieurs fois primé aux concours régionaux de forge et de khomus. En 2016, il a terminé troisième de Chuluu Khomus, à la grande exposition Darhan Uus. Au festival Ysyakh Olonkho de 2022, il a remporté deux catégories : le khomus réalisé par des méthodes contemporaines et le meilleur khomus forgé traditionnellement. Il a ensuite été invité dans les jurys des concours républicains.

Membre de l’Union des forgerons de Sakha depuis 2018, il a reçu en 2020 le titre de Maître des arts et métiers populaires et une distinction pour sa contribution aux arts traditionnels. Sa contribution à la culture d’Oust-Aldan a été reconnue en 2021 et l’excellence de la culture de Sakha en 2023. Son travail figure au catalogue du Musée et Centre du khomus des peuples du monde.

Ses instruments appartiennent à des musiciens et passionnés de toute la Russie, mais aussi du Kazakhstan, de Géorgie et de Turquie. La transmission aux jeunes générations est pour lui une responsabilité importante. La forge exigeant un équipement spécifique, il enseigne surtout dans son propre atelier d’Oust-Aldan. Il travaille toujours sous le nom donné par ses parents, sans avoir adopté de nom d’artisan distinct : il estime que le moment n’est pas encore venu.