Choisir une guimbarde

Quels sont les différents types de guimbardes ?

La guimbarde semble être l’instrument le plus simple qui soit : généralement, à peine deux morceaux de métal. On pourrait croire qu’il suffit d’en prendre une et de jouer. La difficulté commence justement au moment de choisir : ouvrez un catalogue ou, pire encore, placez-vous devant les murs d’une salle d’exposition couverts d’instruments de toutes les formes et de toutes les tailles, et une question s’impose aussitôt : lequel prendre ?

Tout d’abord, l’apparence d’une guimbarde ne renseigne presque pas sur son son. Pour simplifier, ni la taille, ni la forme, ni la couleur, ni le matériau, ni la méthode de fabrication ne déterminent à eux seuls le résultat acoustique. La taille et la forme interviennent bien, mais avec de nombreux autres facteurs : les juger séparément n’est donc pas utile.

Une exception concerne le matériau du cadre : le bois ne permet pas d’obtenir la précision et la stabilité nécessaires à une guimbarde à cadre moderne. En pratique, l’instrument doit être métallique ; le choix du métal lui-même est beaucoup moins important.

L’élément qui détermine le plus fortement les possibilités de jeu est invisible sur une photographie : le matériau de la languette. Toutes choses égales par ailleurs, une languette longue produit un son plus grave qu’une courte. Mais si la longue est faite d’un métal beaucoup plus rigide, elle peut sonner plus aigu que la courte et souple. N’essayez donc pas de déduire les propriétés acoustiques ou mécaniques de l’instrument de son apparence.

Ce sujet suscite de nombreux mythes. L’un des plus répandus veut qu’une « guimbarde forgée » soit nécessairement bonne. Le forgeage, comme les autres méthodes de fabrication du cadre, n’a pas d’effet direct sur le son. Le pays d’origine est lui aussi un mauvais indicateur de qualité. Certaines régions possèdent de fortes traditions concernant un ou plusieurs aspects de la construction, mais il s’agit d’exceptions plutôt que de règles. Le fabricant constitue un point de comparaison plus pertinent, et encore, seulement lorsqu’il produit un seul type d’instrument. Certains artisans proposent des dizaines de modèles aux comportements complètement différents. Dans l’idéal, chaque guimbarde devrait être évaluée individuellement.

Les principales propriétés utiles au jeu peuvent être regroupées comme suit.

1. Hauteur du son

Les guimbardes vont des instruments aux basses extrêmement profondes aux modèles très aigus, presque stridents. Chacune possède une fréquence fondamentale à laquelle vibre sa languette : elle correspond au son le plus grave que l’instrument puisse produire. Si cette fréquence coïncide avec une note musicale précise, la guimbarde est accordée ; de petits ajustements sont souvent possibles.

En règle générale, une guimbarde grave est plus lente et présente davantage d’inertie, tandis qu’une guimbarde aiguë se prête mieux au jeu rapide. Un registre médium convient habituellement le mieux à un usage polyvalent et à un premier instrument. Pour offrir une large étendue d’harmoniques, les guimbardes les plus graves exigent une précision de fabrication exceptionnelle et sont donc rarement bon marché. Les modèles simples sont souvent limités dans les harmoniques aiguës et paraissent sourds. Les instruments graves réagissent généralement bien à une respiration profonde : un grand volume de résonance ouvert favorise les basses fréquences. Les instruments aigus révèlent plus nettement les mouvements d’articulation les plus fins.

2. Timbre

À chaque instant, une guimbarde, comme la plupart des instruments, produit un son fondamental accompagné d’un ensemble d’harmoniques. Chacune possède sa propre intensité. Leur équilibre forme la voix de l’instrument : son timbre. Deux guimbardes accordées sur la même note peuvent donc avoir des sonorités entièrement différentes.

On peut notamment opposer les voix rugueuses et crépitantes aux voix lisses. Un instrument crépitant peut d’abord sembler plus inhabituel et plus intéressant, mais un bruit excessif risque de gêner un contrôle conscient. Un instrument lisse demande davantage d’assurance au musicien, tout en lui imposant moins d’obstacles ; il peut initialement paraître moins coloré. Le timbre relève largement du goût personnel. C’est aussi la grande caractéristique que l’on peut évaluer assez correctement à partir d’un enregistrement.

3. Rigidité de la languette

La rigidité détermine les sensations tactiles du jeu, ou plus précisément celles de la frappe. Des rigidités différentes conviennent à des usages différents, mais cette valeur ne doit pas constituer le seul critère de choix. Elle indique surtout avec quelle fermeté tenir l’instrument et quelle force de frappe il demande.

4. Mécanique

L’association du matériau, des dimensions et de la forme de la languette favorise un certain type de jeu et une certaine vitesse. Certaines guimbardes donnent le meilleur d’elles-mêmes dans un jeu lent et doux ; d’autres répondent à des mouvements rapides et précis. La qualité mécanique comprend aussi la capacité à conserver un son net lors de frappes fortes ou variables, et dans les deux directions. Cela sert autant au jeu rapide qu’à l’ajout de brefs ornements, comme des trémolos ou des mordants, dans une phrase par ailleurs paisible.

5. Sensibilité

Une même force de frappe peut produire des volumes très différents selon la guimbarde. La sensibilité est le rapport entre le son obtenu et l’effort nécessaire pour le produire : plus elle est élevée, plus il est facile d’obtenir un son puissant.

On peut rapprocher cette sensibilité au volume de la réactivité aux commandes données par l’articulation et la respiration. Sur un instrument abouti, un petit mouvement modifie clairement le son ; sur un modèle simple, il faut parfois forcer. En général, une guimbarde plus sensible est plus facile et plus agréable à jouer.

6. Volume sonore

Les guimbardes diffèrent par leur volume, généralement lié à leur sensibilité et à leur timbre. Face à un bruit de fond important, le timbre peut même compter davantage : une voix qui contraste avec le bruit sera mieux entendue qu’une voix qui s’y fond. Le volume absolu importe peu lorsque l’on joue seul chez soi, mais disposer d’une plus grande dynamique reste appréciable.

7. Construction

Deux formes sont couramment utilisées aujourd’hui : les guimbardes à cadre, de loin les plus répandues, et les guimbardes à lamelle. Leur principale différence concerne la tenue. La guimbarde à cadre est appuyée contre les dents, qui la soutiennent. La guimbarde à lamelle est tenue librement dans la main et seulement entourée légèrement par les lèvres pour obtenir un volume efficace. La plupart des autres constructions peuvent être considérées comme des variantes exotiques.

Comment choisir ?

Si vous n’avez jamais joué, commencez par déterminer pourquoi vous voulez une guimbarde. Souhaitez-vous simplement vous amuser de temps à autre avec un son inhabituel, ou comptez-vous apprendre à jouer de cet instrument ? Dans le premier cas, la qualité influe surtout sur le plaisir obtenu : meilleur est l’instrument, plus l’expérience est agréable. Vous pouvez raisonnablement sacrifier une part de confort à un prix plus bas ou à un dessin qui vous plaît, et choisir ce qui vous attire ici et maintenant.

Un instrument destiné à l’apprentissage pose une autre question : il détermine ce que vous pourrez apprendre. Un débutant ne possède pas encore l’expérience nécessaire pour en évaluer le potentiel à long terme. Le conseil habituel de « choisir avec son cœur » favorise souvent des instruments spectaculaires mais peu adaptés au développement de la technique. La solution pratique consiste à faire confiance à des professionnels qui savent réellement jouer, ont parcouru de nombreuses générations d’instruments et ont observé le même chemin chez beaucoup d’élèves. Cela ne supprime pas le choix personnel. Un spécialiste expérimenté devrait proposer plusieurs modèles qui conviennent tous à l’apprentissage, en écartant de la sélection les curiosités inadaptées.

Explorer des instruments contrastés

Les joueurs de guimbardes à cadre devraient essayer les dan moi vietnamiens à lamelle, et éventuellement les kou-xiang chinois. Ces trois familles diffèrent fortement par les techniques et les sensations de jeu. Un exemplaire de chacune couvre une large gamme de modes de production du son et d’impressions.

Vous pouvez aussi rechercher des contrastes de hauteur et de rigidité en associant une guimbarde souple et grondante à une autre, rigide et brillante ; de timbre, en découvrant une voix réellement différente ; ou de sensibilité, en réunissant un instrument puissant et dynamique et un autre, délicat et très réactif.

Lorsque vous essayez des guimbardes

• N’accordez pas trop d’importance au confort immédiat de la tenue. Avec une prise efficace et polyvalente, on peut s’adapter à presque tout cadre raisonnable. Une gêne initiale peut simplement signifier que la technique reste à apprendre.
• Le son ne fait pas tout. Il importe davantage de savoir avec quelle facilité on le produit : il s’agit de la force de frappe, et pas seulement du confort de la tenue.
• Ne demandez pas à quelqu’un d’évaluer le son de l’extérieur. C’est vous qui jouerez de l’instrument, sans vous tenir devant lui.
• Pour la même raison, ne demandez pas à une autre personne d’en jouer uniquement pour l’écouter à distance.
• Frappez vers l’extérieur et vers vous ; très doucement et fermement ; très lentement et très vite.
• Essayez toute l’étendue de l’articulation : voyelles, consonnes, ouverture et fermeture de la gorge, mouvements de la langue et du larynx.
• Ne passez pas précipitamment d’un instrument à l’autre. Soyez attentif à chaque mouvement et à son résultat.
• Écoutez au milieu d’une pièce, puis près d’un mur ou d’une fenêtre. Différentes composantes du son apparaîtront.